Op het moment dat ik dit schrijf, dinsdagmiddag 25 mei, is de belangrijkste onbetaalde feestdag van het hele universum alweer half voorbij. Als u niet weet waarover ik het heb: gefeliciteerd. Dan bent u een geslaagd, verstandig mens met normale sociale vaardigheden en alle prioriteiten op de juiste plaats. Heeft u daarentegen deze dag al maanden geleden rood omcirkeld in uw agenda, dan bent u een beetje een nerd. Maar dat geeft niet. Ik ook.

25 mei is Towel Day. Die dag werd voor het eerst ingevoerd in 2001, om het overlijden te herdenken van Douglas Adams, bedenker van cultroman, -radioprogramma en -bioscoopfilm The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy. Het verhaal van deze franchise begint wanneer buitenaardse planologen de aarde onteigenen om plaats te maken voor een nieuwe ruimtesnelweg. Eén aardbewoner, Arthur Dent, kan nog net ontsnappen voordat de planeet vernietigd wordt en heeft daarna geen andere keuze dan met zijn nieuwe vriend Ford Prefect mee te liften van ruimteschip naar ruimteschip. Onderweg ontdekt hij geleidelijk hoe zijn oude wereld écht in elkaar zat.

Handdoek

De eerste vraag die Ford Prefect zijn nieuwe protegé stelt, luidt: “Je hebt toch een handdoek bij?” Een handdoek schijnt namelijk een onmisbaar accessoire te zijn voor een ruimtelifter. Je kan er jezelf mee beschermen tegen de koude of hem net als hoofddoek dragen wanneer het te warm wordt. Hij doet dienst als deken wanneer je ’s nachts in openlucht wil slapen, wordt een venijnig wapen zodra je hem nat maakt en in uiterste nood kan er jezelf zelfs mee afdrogen.

Die ene korte paragraaf aan het begin van het verhaal heeft ervoor gezorgd dat fans over de hele wereld nu ieder jaar op 25 mei een handdoek met zich meeslepen. Ik ook, ja. Erger nog: terwijl ik dat doe, laat ik mij op de iPod het volledige boek voorlezen door de weergaloze Stephen Fry en bereid ik mij al voor op de hilariteit die ongetwijfeld zal volgen wanneer ik het pad kruis van iemand anders die ook een handdoek draagt - wat overigens nog nooit is gebeurd. Ik merk dat u hierbij de wenkbrauwen fronst, maar dit is niet eens mijn allervreemdste afwijking. (Ik kan bijvoorbeeld ook alle liedjes van Justin Bieber meezingen.)

Afscheid

Dit jaar komt mijn handdoek voor het eerst echt van pas. Dit is mijn laatste stukje op deze plaats, ten minste tot na de zomer, en dat voelt aan alsof ik zelf op reis vertrek. Een reis van drie lange maanden, waarin ik Brussel zal proberen te ontvluchten en een boek zal afwerken, waarin ik zal binnenblijven op de zonnigste dagen en curieuze mensen zal ontmoeten op de trein zonder dat ik dat met u deel.

Of ik daarna terugkom, hangt af van verschillende factoren en ik weet eigenlijk niet precies welke. Van mezelf, van de verdere besparingsplannen van de VRT en waarschijnlijk ook van u, lieve lezer. Maar u bent altijd goed voor mij geweest. U heeft massaal gereageerd op de stukjes waarin ik mij het hardst kwaad maakte en door dat reageren zijn sommigen onder u zelfs vrienden geworden. Ik wil u daar graag voor bedanken.

Het is dinsdagmiddag 25 mei, het is Towel Day en de zon schijnt. Ik ga naar buiten en ik neem een handdoek mee.

www.soren.be

@Allen: uw reactie is welkom als u zich houdt aan de regels voor deelname aan onze discussieforums - mod